Специалист на замену или Беспокойное дело.
читать дальше«Быть или не быть – вот в чем вопрос», - думала прекрасная императрица Элизабет, пристально разглядывая свое отражение в зеркале. Оно (отражение, а не зеркало) было безупречно, по мнению даже самых критично настроенных ценителей красоты и – что особенно показательно – собственной свекрови Сисси, этой ужасной женщины, пытающейся сделать из дворца казарму, а из себя – главного прапорщика.
- Ах, и впрямь, я слишком молода и красива, чтобы умереть, - улыбнувшись своему отражению, сказала Элизабет с притворным вздохом.
- А я, мадам, конкретно сейчас вам это и не предлагал, - послышался чей-то голос.
Голос был незнакомым, интонация – наглой. Сисси нахмурилась и обернулась. Прямо перед ней, издевательски скалясь, стоял неизвестный молодой человек, облаченный в гибрид сюртука и ливреи странной расцветки.
- Кто вы такой? – процедила императрица.
- Позвольте представиться – Смерть, - нахал картинно поклонился и снова оскалился, демонстрируя зубы столь поразительной белизны, что, казалось, они и в темноте должны сиять.
- Не верю. А, впрочем, надо позвать Халала. Он разберется.
- Кончилась ваша лафа, теперь я за него буду, - проинформировал визитер и подмигнул самым пошлейшим образом. – Вашего Халала вместе с его «группой поддержки» перевели в другое отделение нашего всетемнейшего департамента. Слишком халатно работает, взять хоть вас в качестве примера его незавершенного дела. Я, конечно, тоже свои погрешности имею, да и всё мы не с нимбами, чай, ходим, но чтоб вот так откровенно пренебречь своими непосредственными обязанностями… Вы вообще понимаете, что не должны были столько прожить?
- Постойте-постойте, то есть, я – это «незавершенное дело»? – не веря своим ушам, прервала незнакомца Сисси.
- Увы, оно, родимое, а также халтура и попросту говоря преотменный косяк, - кивнул этот преемник Халала.
- И Халал ко мне больше не придет?
- Зачем же? В смысле, у нас без мандата никто никуда и ни за что не придет. Хватит, и так наворотил дел – а я за ним разгребай!
- Так вы пришли меня убить? – мрачно поинтересовалась Элизабет.
«Нехалал» (как его мысленно окретила Сисси) скривился, так что даже ослепительный блеск зубов несколько померк.
- Не всё так просто, дорогая мадам. Раз уж вы живете, никто из наших, к примеру, непосредственно я, вас самолично устранять не будет. Увы, права такого не имею. С другой стороны, я бы хотел рассчитывать на ваше понимание и осознанное исправление ошибки моего коллеги. В конце концов, допустил-то он ее целиком и полностью из-за вас.
- Понимание, значит? Осознанное исправление? Никогда! – фыркнула Сисси.
Визитер мерзко ухмыльнулся.
- Признаться, я не особо рассчитывал на вашу лояльность. Что ж, вы свой выбор сделали. Следующий ход за мной.
- Что вы имеете в виду? – удивилась Элизабет.
- Только то, красавица моя, что впредь я регулярно буду делать вам гадости. Вскоре жизнь покажется вам настолько ужасной, что вы как миленькая побежите в мир иной.
- Не дождетесь.
-А я упорный, - в последний раз ухмыльнулся этот тип и исчез.
Элизабет в гневе топнула ногой: вот же, принесло чуму на ее голову. Ну ничего, вернется Халал – а он ведь вернется, как же иначе! – она ему всё выскажет по поводу таких «заместителей».
Боевое настроение угасло ближе к вечеру. Заходило солнце, тени становились длиннее и мрачнее, а Халал так и не спешил с извинениями и объяснениями. В голову невольно лезли мысли о том, что вдруг как этот потусторонний фигляр не врал и Халал в самом деле к ней больше не придет. Элизабет даже попробовала его позвать, сначала мысленно, затем вслух. Никакого ответа не последовало. Сисси глубоко вздохнула и попробовала досчитать до десяти, однако успокоиться не получилось.
- Ждете? Ну, ждите-ждите, - проговорил теперь уже знакомый издевательский голос.
- Что вам угодно? – сквозь зубы спросила Элизабет.
- Скоре, что вам угодно? Вы призывали Смерть – и вот он я, - самодовольно оскалился этот мерзавец.
- Подите прочь, я не вас имела в виду, - махнула рукой Сисси.
Нехалал еще с минуту посверкал всеми своими зубами и исчез.
***
Франц-Иосиф нерешительно переминался под дверью жениной спальни. Мало того, что его ангел снова не хотел открыть ему дверь, так еще из-за этой самой двери доносились звуки, поразительно напоминающие искренний, безудержный плач.
- Элизабет? – император еще раз дернул за ручку двери.
В ответ раздался такой звук, будто в дверь запустили чем-то не слишком легким.
- Сисси, любимая, это я, твой муж, открой. Что происходит? Тебе плохо?
За запертой дверью Сисси с сомнением покосилась на второй ближайший к кровати пуфик и снова разразилась слезами. Теперь хоть мебель ломай, хоть сковородками дерись – Халал не придет. А ведь она даже не успела сказать ему, что она его любит. Элизабет всхлипнула. Это нечестно! Жизнь – ужасная штука, но посмертие, судя по всему, еще коварней.
- Сисси, ангел, - опять послышалось из-за двери.
- Ах, убирайся к этому Нехалалу, и сгиньте оба, - пробормотала Элизабет, от души впечатывая кулак в подушку, а потом прибавила погромче. – Извини, любимый, я себя плохо чувствую. Я хотела бы побыть одна.
Несколько следующих дней прошло чередой бесконечной смены отчаяния гневом и наоборот. Элизабет снова и снова звала Халала, но на ее призыв не откликнулся даже его сменщик. В конце концов, она решила впредь не давать этому самозваному «заместителю» никаких шансов на успех. Подумаешь, он ей гадостями пригрозил. Да что он может? Показать цирковой фокус с исчезновением, и всё.
***
- Какой триумф, - напевала Сисси, вспоминая прошлый день. Она стала королевой Венгрии, и это была полностью ее заслуга, а не Франца: куда ему без ее обаяния.
- Мой триумф, - раздался рядом дразнящий голос.
Элизабет вздохнула: и за что ей только подобное наказание. От Халала так и не поступило никаких вестей, зато его местоблюститель старался досадить ей от всей своей темной души, впрочем, не особо преуспевая в этом деле.
- Какой праздник, - продолжила Элизабет, сделав вид, что совсем не обращает на него внимания.
- Мой праздник, - тут же заявил этот несносный тип.
- Какой день, - сдержав рвущийся наружу смешок, с той же интонацией сказала Сисси.
- Мой день.
- Какая победа!
- Моя победа!
- Какое платье!
- Мое платье… Тьфу ты!
- Может, и корсет тоже ваш? – ехидно спросила Элизабет. – Вы бы в нем презабавно смотрелись.
- Я всё равно выиграю, на моей стороне – время, – теперь он уже не издевался, а злился.
- Тогда к чему столько шума и суеты? – притворно удивилась Элизабет.
Нехалал подошел и сжал ее руки, придвигая упирающуюся императрицу еще ближе. Сисси посмотрела в его глаза, и ей стало страшно. Казалось, еще чуть-чуть, и они начнут метать молнии прямо в нее.
- Ты всё еще не поняла? Шутки закончились, – он практически шипел. – Ситуация изменилась, красавица, и далеко не в твою пользу.
- Кто дал вам право мне «тыкать»? – Элизабет гордо вскинула голову, стараясь не обнаружить своего страха. Он рассмеялся.
- Право? Я выше человеческих прав и правил. И я могу забрать тебя прямо сейчас, - Нехалал приблизил свое лицо к ее лицу. Его рука интимно скользнула по ее груди. – Не сопротивляйся мне, Элизабет, и тогда это не будет неприятно. Я не садист, но церемониться с тобой не собираюсь.
Не слушая перешедшего все мыслимые границы приличия нахала, Элизабет потихоньку высвободила одну руку.
- … полагаю, мы всё решим практически полюбовно, - продолжал разливаться соловьем этот мизаребль.
Блах!
Крепкая пощечина прервала одностороннюю идиллию. Нехалал машинально схватился за щеку, а Элизабет на всякий случай отскочила от этого существа подальше.
- Это было ошибкой, красавица Элизабет, - он недобро усмехнулся, и ее обдало прямо-таки замогильным холодом.
- Ошибкой было твое появление в моей жизни, - Сисси постаралась, чтобы ее голос не дрожал.
- Еще увидимся, - бросил он, уже исчезая.
«О, Халал, где же тебя носит, когда ты мне так нужен?» - с горечью подумала Элизабет.
Далее в каментах...